Les bases

Bonne nouvelle : le lingala s’écrit comme il se prononce. Chaque lettre garde toujours le même son. Apprends ces sons une fois, et tu sauras lire tout le reste.

Les 7 voyelles

Deux lettres sont nouvelles : ɛ se dit comme un è ouvert, ɔ comme un o ouvert. Écoute, puis répète à voix haute.

Les paires de consonnes

mb, nd, ng… se prononcent d’un seul souffle : le m ou le n est léger, presque collé à la consonne qui suit.

Les tons

Le lingala est une langue à tons : sur chaque syllabe, la voix monte ou reste posée, et cette mélodie peut changer le sens du mot. L’accent aigu (ó) marque le ton haut ; sans accent, le ton est bas. Regarde : mêmes lettres, deux mélodies, deux sens.

Dans les écrits de tous les jours (et dans notre dictionnaire), les tons ne s’écrivent presque jamais : le contexte fait le travail. Notre voix enregistrée ne les chante pas non plus : l’oreille les attrape en écoutant les Congolais, les chants, la radio. Et rassure-toi : même sans eux, on te comprendra.

Un mot lingala, c’est souvent un petit préfixe accroché à une racine. Au pluriel, seul le préfixe change. Repère ces familles et tu devineras des dizaines de mots.

Les mots venus d’ailleurs (buku, radio…) prennent simplement ba- au pluriel : babuku, baradio.

En lingala, la personne qui fait l’action s’accroche au début du verbe. Pas besoin de mot séparé pour dire je ou tu : une syllabe suffit.

Une syllabe par personne

Le verbe kolinga (aimer) : enlève ko-, garde la racine -linga, et ajoute la personne devant.

Le mot du pronom : moi, toi, lui…

Le préfixe suffit d’habitude : nalingi veut déjà dire j’aime. Le mot entier, ngai, sert surtout à insister : ngai nalingi, moi, j’aime.

Dire quand ça se passe

Avec le verbe koloba (parler) :

Trois petites briques bien pratiques

Décrire, c’est simple : l’adjectif se place après le nom, et la plupart ne changent jamais. Voici les quelques règles qui suffisent.

L’adjectif se met après le nom

Les adjectifs qui changent

Seuls quelques adjectifs bougent ainsi : monene (grand), molai (long), mokuse (court), moke (petit), motane (rouge). Tous les autres — kitoko, malamu, makasi, sika — ne changent jamais.

À l’écrit soutenu, l’adjectif s’accorde à chaque classe : bato banene, biloko binene. Au quotidien à Kinshasa, la forme en mi- va partout.

Décrire avec na

Beaucoup de qualités se disent « na + nom » : na esengo, c’est « avec de la joie », donc content. On rencontre aussi ya : moto ya bolingo, une personne d’amour.

Et les adverbes ?

Bonne surprise : souvent, le même mot sert d’adjectif et d’adverbe. Et mingi veut dire « très » ou « beaucoup », placé après le mot.

Une fois la phrase de base en main, deux outils très utiles : poser une question, et dire à qui appartient quelque chose.

Poser une question

Le mot de question se place souvent là où irait la réponse, souvent en fin de phrase.

À qui c’est ? mon, ton, son

À Kinshasa, na est le mot de tous les jours : mama na ngai, ma mère. À l’écrit, on rencontre aussi ya : ndako ya ngai. Les deux se disent.