L’histoire
D’où vient le lingala, et pourquoi quatre langues nationales ? Un grand voyage en trois étapes, des racines bantoues à la rumba.
- Il y a ~3 000 ans
Bantu : « les hommes »
Des familles de cultivateurs quittent la région de l’actuel Cameroun et peuplent, génération après génération, la moitié de l’Afrique. Leurs parlers deviennent des centaines de langues cousines, dites bantoues : le lingala, le swahili, le kikongo et le tshiluba en font partie. Bantu, c’est ba-ntu, « les hommes » : le pluriel en ba- que tu as vu aux Bases.
- XIVᵉ siècle
Le royaume Kongo
À l’embouchure du fleuve grandit un royaume puissant. Sa langue, le kikongo, est celle de la cour, du commerce et de la justice, bien avant l’arrivée des Européens.
- 1624
Le kikongo entre dans les livres
Un catéchisme est imprimé en kikongo : l’un des tout premiers livres dans une langue bantoue. Ces langues s’écrivent depuis quatre siècles.
- XIXᵉ siècle
Le bobangi, la langue du fleuve
Sur le fleuve Congo, les commerçants bobangi relient les peuples des rives. Leur langue devient celle des échanges : c’est l’ancêtre direct du lingala.
Les dates les plus anciennes sont des ordres de grandeur : les historiens les affinent encore. Le reste est documenté.
- Années 1880
Le temps des postes coloniaux
La colonisation installe des postes le long du fleuve. Autour, soldats, bateliers et ouvriers venus de partout doivent se comprendre vite : le bobangi se simplifie et se mélange. On appelle ce parler « bangala ».
- Vers 1901
Le bangala devient le lingala
À Nouvelle-Anvers, des missionnaires mettent la langue par écrit, régularisent sa grammaire pour l’école et lui donnent le nom qu’elle porte encore : lingala.
- 1900-1950
La langue de la capitale
Léopoldville, la future Kinshasa, grandit à toute vitesse. L’armée coloniale et la ville font du lingala la langue de la rue, celle qui relie des habitants venus de tout le pays.
- Années 1940-50
La rumba chante en lingala
Dans les bars de Léopoldville et de Brazzaville naît la rumba congolaise, et elle chante en lingala. La musique fera plus pour la langue que tous les décrets.
- 1960
L’indépendance
Le Congo devient indépendant. Chaque langue garde sa région de cœur : le lingala à Kinshasa et sur le fleuve, le swahili à l’Est, le tshiluba au Kasaï, le kikongo à l’Ouest.
- 2006
Quatre langues nationales
La constitution de la RDC reconnaît quatre langues nationales : le lingala, le swahili, le kikongo et le tshiluba. Le français reste la langue officielle.
- 2021
La rumba au patrimoine mondial
La rumba congolaise entre au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Et partout où elle joue, le lingala voyage avec elle.
- Aujourd’hui
L’histoire continue
Des dizaines de millions de personnes parlent lingala, sur les deux rives du fleuve et dans toute la diaspora. Chaque personne qui l’apprend écrit la ligne suivante.
Où vivent les langues aujourd’hui
- Lingala le fleuve et Kinshasa
- Swahili l’Est
- Kikongo l’Ouest
- Tshiluba le Kasaï
Les zones sont indicatives : les langues voyagent et se mélangent, surtout dans les villes.
Combien de mots dans une langue ?
On imagine qu’une langue a un nombre de mots fixe. En vérité, personne ne peut le compter : une langue vivante en crée, en emprunte et en oublie sans cesse. Même pour le français, les dictionnaires ne s’accordent jamais. Ce qu’on peut compter, c’est ce qu’on rassemble ici.
~500 langues bantoues cousines à travers l’Afrique. Le lingala, le swahili, le kikongo et le tshiluba en font partie, avec des mots et une grammaire de même famille.
- 1 745Lingala
- 1 531Swahili
- 381Kikongo
- 87Tshiluba
Ces nombres sont ceux de notre dictionnaire, pas ceux des langues entières : ils grandissent à chaque mise à jour. Le lingala et le swahili sont déjà bien fournis ; le kikongo et le tshiluba commencent tout juste.
Écris la ligne suivante
Cette histoire n’attend que toi : chaque mot appris la prolonge. Commence par les sons et la logique de la langue.
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