A história

• Há cerca de 3000 anos

  Bantu: «os homens»

  Famílias de agricultores deixam a região dos atuais Camarões e povoam, geração após geração, metade de África. As suas línguas tornam-se centenas de línguas primas, ditas bantas: o lingala, o suaíli, o kikongo e o tshiluba fazem parte delas. Bantu é ba-ntu, «os homens»: o plural em ba- que viste nas Bases.

• Século XIV

  O reino do Kongo

  Na foz do rio cresce um reino poderoso. A sua língua, o kikongo, é a da corte, do comércio e da justiça, muito antes da chegada dos europeus.

• 1624

  O kikongo entra nos livros

  Um catecismo é impresso em kikongo: um dos primeiríssimos livros numa língua banta. Estas línguas escrevem-se há quatro séculos.

• Século XIX

  O bobangi, a língua do rio

  No rio Congo, os comerciantes bobangi ligam os povos das margens. A sua língua torna-se a das trocas comerciais: é o antepassado direto do lingala.

As datas mais antigas são ordens de grandeza: os historiadores ainda as afinam. O resto está documentado.

• Década de 1880

  O tempo dos postos coloniais

  A colonização instala postos ao longo do rio. À sua volta, soldados, barqueiros e trabalhadores vindos de todo o lado precisam de se entender depressa: o bobangi simplifica-se e mistura-se. Chamam a esta fala «bangala».

• Por volta de 1901

  O bangala torna-se lingala

  Em Nouvelle-Anvers, missionários põem a língua por escrito, regularizam a sua gramática para a escola e dão-lhe o nome que ainda hoje tem: lingala.

• 1900-1950

  A língua da capital

  Léopoldville, a futura Kinshasa, cresce a toda a velocidade. O exército colonial e a cidade fazem do lingala a língua da rua, aquela que liga habitantes vindos de todo o país.

• Décadas de 1940-50

  A rumba canta em lingala

  Nos bares de Léopoldville e de Brazzaville nasce a rumba congolesa, e ela canta em lingala. A música fará mais pela língua do que qualquer decreto.

• 1960

  A independência

  O Congo torna-se independente. Cada língua guarda a sua região de coração: o lingala em Kinshasa e ao longo do rio, o suaíli no Leste, o tshiluba no Kasai, o kikongo no Oeste.

• 2006

  Quatro línguas nacionais

  A constituição da RDC reconhece quatro línguas nacionais: o lingala, o suaíli, o kikongo e o tshiluba. O francês continua a ser a língua oficial.

• 2021

  A rumba, património mundial

  A rumba congolesa entra para o património cultural imaterial da UNESCO. E onde quer que toque, o lingala viaja com ela.

• Hoje

  A história continua

  Dezenas de milhões de pessoas falam lingala, nas duas margens do rio e por toda a diáspora. Cada pessoa que o aprende escreve a linha seguinte.

Onde vivem as línguas hoje

Quantas palavras tem uma língua?

Imaginamos que uma língua tem um número fixo de palavras. Na verdade, ninguém consegue contá-lo: uma língua viva cria, empresta e esquece palavras sem parar. Mesmo para o francês, os dicionários nunca concordam. O que se pode contar é o que reunimos aqui.

~500 línguas bantas primas por toda a África. O lingala, o suaíli, o kikongo e o tshiluba fazem parte delas, com palavras e uma gramática da mesma família.

• 1.716Lingala
• 1.536Suaíli
• 383Kikongo
• 87Tshiluba

Estes números são os do nosso dicionário, não os das línguas inteiras: crescem a cada atualização. O lingala e o suaíli já estão bem preenchidos; o kikongo e o tshiluba estão só a começar.